Un contrato de 2017 entre la compañía petrolera estatal venezolana PDVSA y Maroil Trading con sede en Ginebra ayudó a que las exportaciones del subproducto del petróleo del país crecieran siete veces entre 2021 y 2022. Pero el acuerdo fue suspendido el mes pasado debido a una disputa sobre cuentas por cobrar y la extensión del contrato.

Las exportaciones de petcoke de Venezuela cayeron a 56.000 toneladas métricas en junio, desde más de 620.000 toneladas en enero. Hasta ahora este mes, solo se ha autorizado a PDVSA a cargar un cargamento de 70.000 toneladas. Pero hasta el martes, el buque no había partido, según datos de envío vistos por Reuters.

Otras ocho embarcaciones están cerca de los puertos venezolanos esperando cargar un total de 350.000 toneladas, según los datos. El petcoke se utiliza principalmente para alimentar hornos de cemento en países desde Francia hasta China.

PDVSA no respondió a una solicitud de comentarios. David Houck, del bufete de abogados Winston & Strawn, que representa a Maroil, dijo que, dado que las negociaciones sobre el contrato estaban en curso, Maroil no estaba dispuesto a discutir detalles.

El año pasado, Venezuela exportó alrededor de 3,3 millones de toneladas métricas de petcoke, en su mayoría comercializadas por Maroil, que en los últimos años ha firmado acuerdos comerciales con otras empresas para llegar a los clientes finales.

Un ejecutivo de alto rango de una empresa de cemento en el sur de India dijo que su proveedor venezolano de petcoke ha cancelado tres contratos desde el mes pasado, citando incertidumbres relacionadas con su capacidad para entregar el producto.

"Esperamos que alguien más intervenga en lugar de Maroil ahora", dijo el ejecutivo de la empresa, negándose a revelar el nombre de sus proveedores.

En los últimos meses, PDVSA ha aprobado nuevos compradores e intermediarios para sus ventas de petcoke, como parte de un movimiento para ampliar su lista de clientes y llegar directamente a los compradores en el extranjero.

"Ningún comprador indio debería intentar obtener material venezolano sin una garantía de que el pago solo se realizará al momento de la descarga", dijo otro cliente, citando retrasos pasados en las entregas.

Los precios internacionales del petcoke han caído este año debido a desequilibrios entre la oferta y la demanda, según el comerciante con sede en Gujarat, I-Energy Natural Resources. Pero una caída similar en los precios del carbón, que es un combustible alternativo, ha motivado a algunos importadores de Asia a alejarse del petcoke venezolano.

El petcoke de origen venezolano se vendió a $105 por tonelada al final de la semana pasada. En contraste, el petcoke de origen saudí se cotizó a $103 por tonelada, y el petcoke de la costa del Golfo de Estados Unidos para entrega en India se cotizó a $105 por tonelada en el mismo período, según I-Energy.