Negotiations between the trio initially had progressed little over a U.S. demand that the proposed Dragon gas project exclude cash payments to Venezuela or its state companies. That remains a hurdle, though Trinidad has asked the Biden administration to reconsider.

Much of the $1 billion that Venezuela wants recognized as its contribution belongs to a nearly-completed gas line connecting the offshore field to Venezuela's shore, two of the people said. The field is in Venezuelan waters and past efforts to find partners for its development stumbled over PDVSA's demands for compensation.

Shell and NGC have not given final word to PDVSA on the reimbursement, but are prepared to pay for "all legitimate claims," one of the sources said.

PDVSA in 2013 finished testing gas output at Dragon, whose reserves it estimated at 4.2 trillion cubic feet. But the field has never been commercially active due to Venezuela's lack of capital and, more recently, U.S sanctions.

Shell and NGC confirmed the parties are holding negotiations, but declined to elaborate.

"Discussions on the Dragon project involving the governments of Venezuela and Trinidad and Tobago and Shell are ongoing and commercially confidential," Shell told Reuters.

Trinidad's Energy Minister Stuart Young met Venezuela's President Nicolas Maduro last week, the Venezuelan government said on social media.

PDVSA, Venezuela's oil ministry and Trinidad's energy ministry did not reply to requests for comment. The U.S. Treasury Department declined to comment.

A U.S. State Department spokesperson said its overall Venezuela sanctions policy remains in place to limit revenue flows to Maduro with the goal of "encouraging a return to democracy in Venezuela."

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Trinidad's Prime Minister Keith Rowley in January suggested it could pay for the gas in humanitarian goods, including food and medicine.

Venezuela, however, has insisted it will not accept any deal exclusively based on barter, the sources said.

"PDVSA has said they want part of the payment for the gas in cash and the other part in kind," a sources said.

In May, Trinidad's government asked U.S. officials to amend some license terms related to Dragon's expected proceeds.
But Washington has remained reluctant to consider any license changes until there is further progress in negotiations, another person said.

Under the terms agreed to date, Shell would become field operator with NGC and PDVSA holding equity stakes. PDVSA, which holds a license issued by Venezuela for development, would bring in Shell and NGC as partners under that authorization.

The parties are considering two separate gas lines: A line now partially built to transport PDVSA's portion of the gas to Guiria, on Venezuela's eastern coast. A second could connect to Shell's Hibiscus field on Trinidad's side, allowing gas to flow to Trinidad, the people said.

Venezuela also has suggested that all the gas pass through Guiria, so only an additional short pipeline would be needed to link Guiria to Point Fortin, home of Trinidad's liquefied natural gas export plants.

That option would allow PDVSA to transport and process the gas on Venezuela's shore, keeping what it needs to supply the domestic market and exporting gas liquids that could be produced in future project stages.

However, the other parties have not preferred that option, the people said.


Reuters: Shell y Trinidad y Tobago negocian con Pdvsa para explotar un campo de gas

(Reuters) - Shell (SHEL.L) y la National Gas Company (NGC) de Trinidad y Tobago están a punto de acordar un crédito a la petrolera estatal venezolana por su inversión de 1.000 millones de dólares en un yacimiento de gas que los tres quieren explotar conjuntamente, según cuatro personas cercanas a las conversaciones.

Si se llega a un acuerdo, la medida podría ayudar a acelerar un desarrollo en alta mar que lleva mucho tiempo paralizado. Estados Unidos concedió en enero a PDVSA, Shell y NGC una autorización de dos años para reactivar el proyecto, que podría impulsar el procesamiento y la exportación de gas de Trinidad y Tobago.

En un principio, las negociaciones entre el trío habían avanzado poco debido a la exigencia estadounidense de que el proyecto de gas Dragon excluyera los pagos en efectivo a Venezuela o a sus empresas estatales. Esto sigue siendo un obstáculo, aunque Trinidad ha pedido a la administración Biden que lo reconsidere.

Gran parte de los 1.000 millones de dólares que Venezuela quiere que se reconozcan como su contribución corresponden a una línea de gas casi terminada que conecta el yacimiento marino con la costa venezolana, según dos de las personas citadas. El yacimiento se encuentra en aguas venezolanas y los intentos anteriores de encontrar socios para su desarrollo tropezaron con las demandas de compensación de PDVSA.

Shell y NGC no han dado la última palabra a PDVSA sobre el reembolso, pero están dispuestos a pagar por "todas las reclamaciones legítimas", dijo una de las fuentes.

PDVSA terminó en 2013 las pruebas de producción de gas en Dragón, cuyas reservas estimó en 4,2 billones de pies cúbicos. Pero el yacimiento nunca ha tenido actividad comercial debido a la falta de capital de Venezuela y, más recientemente, a las sanciones de Estados Unidos.

Shell y NGC confirmaron que las partes están negociando, pero no quisieron dar más detalles.

"Las conversaciones sobre el proyecto Dragon en las que participan los gobiernos de Venezuela y Trinidad y Tobago y Shell están en curso y son comercialmente confidenciales", dijo Shell a Reuters.

El ministro de Energía de Trinidad, Stuart Young, se reunió la semana pasada con el presidente de Venezuela, Nicolás Maduro, según informó el Gobierno venezolano en las redes sociales.

PDVSA, el Ministerio de Petróleo de Venezuela y el Ministerio de Energía de Trinidad no respondieron a las solicitudes de comentarios. El Departamento del Tesoro de Estados Unidos declinó hacer comentarios.

Un portavoz del Departamento de Estado de EE.UU. dijo que su política general de sanciones a Venezuela sigue en vigor para limitar los flujos de ingresos a Maduro con el objetivo de "fomentar el retorno a la democracia en Venezuela."

MUÉSTRAME EL DINERO

El primer ministro de Trinidad, Keith Rowley, sugirió en enero que podría pagar el gas en bienes humanitarios, incluidos alimentos y medicinas.

Venezuela, sin embargo, ha insistido en que no aceptará ningún acuerdo basado exclusivamente en el trueque, dijeron las fuentes.

"PDVSA ha dicho que quiere parte del pago del gas en efectivo y la otra parte en especie", dijeron las fuentes.
En mayo, el gobierno de Trinidad pidió a las autoridades estadounidenses que modificaran algunos términos de la licencia relacionados con los ingresos previstos por Dragon.

Pero Washington se ha mostrado reacio a considerar cualquier cambio en las licencias hasta que se produzcan nuevos avances en las negociaciones, según otra persona.

Según los términos acordados hasta la fecha, Shell se convertiría en operador del yacimiento y NGC y PDVSA tendrían participaciones en acciones. PDVSA, que posee una licencia expedida por Venezuela para la explotación, incorporaría a Shell y NGC como socios en virtud de dicha autorización.

Las partes están considerando dos líneas de gas separadas: Una línea ya parcialmente construida para transportar la parte del gas de PDVSA a Guiria, en la costa oriental de Venezuela. Una segunda línea podría conectar con el yacimiento Hibiscus de Shell, en el lado de Trinidad, permitiendo que el gas fluya hacia Trinidad, dijeron las personas.

Venezuela también ha sugerido que todo el gas pase por Guiria, por lo que sólo se necesitaría un gasoducto corto adicional para conectar Guiria con Point Fortin, sede de las plantas de exportación de gas natural licuado de Trinidad.

Esa opción permitiría a PDVSA transportar y procesar el gas en las costas de Venezuela, quedándose con lo que necesita para abastecer el mercado nacional y exportando líquidos de gas que podrían producirse en futuras fases del proyecto.

Sin embargo, las otras partes no han preferido esa opción, dijeron las personas.